中华人民共和国成立半个世纪以来，北京发展成为了一个现代化的大都市。

50年代兴建的十大建筑改变了建筑物平地铺展传统模式，在古色古香的北京城中建起了高楼大厦。这十大建筑是：电报大楼、军事博物馆、工人体育场、民族文化宫、北京站、农业展览馆、中国历史博物馆和中国革命博物馆、人民大会堂、钓鱼台迎宾馆。

60年代地下铁道工程开始动工，北京是中国第一个修建地铁的城市。当时地铁的设计原则是："战备为主，兼顾城市交通"。但是，历史的发展与当时的设计原则有所出入，承担城市交通成为地铁的首要任务，于是地铁建设迄今仍在继续，而且不得不靠限制月票数量来维系运营安全。目前开通的地铁有三条线路：其一是苹果园到复兴门的一线地铁；其二是以复兴门为换乘中心的环线地铁；其三为天安门西站到八王坟的复八线地铁。一线地铁与复八线地铁将于年内开通。

70年代城市立交桥工程陆续动工。1974年建设的复兴门立交桥是市内第一座立交桥。到80年代，已有五十余座立交桥使得城市交通更趋现代化。此外，行人过街天桥和行人过街地下通道也为城市现代化交通提供了便利。

80年代城市建设硕果累累。曾举行过以"体现民族特色和具有近代建筑风格"等条件为标准的十大建筑评选。由市民选出的十大建筑是：北京图书馆新馆、中国国际展览中心、中央彩色电视中心、首都机场候机楼、北京国际饭店、大观园、长城饭店、中国剧院、中国人民抗日战争纪念馆、地铁东四十条车站。

90年代在北京举办的第十一届亚运会。此期修筑了北中轴路，使得五百余年来以钟楼为北端长八公里的中轴线加以延长，从二环路延伸到三环路安华立交桥；建造了亚运村和中央电视塔等；修建和改建了多达33个体育场馆。

1999年适逢中华人民共和国建国五十周年大庆，整治环境、使京城"天蓝、地绿、城亮"成为城建的一个焦点。此期，建国门绿色广场覆盖有一万多平米的草坪；西单文化广场一万多平米的绿地取代了原来密集的商业区；前门箭楼二万多平米的绿地改变了原有的停车场；王府井整体改造工程完工；昆玉河开辟了新的水上旅游线路；城乡结合部的进京景观沿线也变得得环境优美。

半个世纪的营建，使北京的传统平面布局特征与现代立体造型特征融为了一体。虽然古都的一些文物古迹随着长安街等道路和建筑物的修建而不复存在，但北京的总体格局依然不失古都的传统文化风范：以紫禁城为中心的从南到北的中轴线依然清晰可见，道路的棋盘式格局与现在的环壮放射布局相辅相成。今天，现代化的北京正以其自身的形象展示着半个世纪的巨大变化与发展。

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