公元963年，后晋的石敬璜投靠契丹，代后唐称帝，并把幽州等地割让给了契丹。从此，中原地区直接暴露在契丹的军事威胁之下。

契丹得到幽云十六州后，便把幽州升为辽国的南京，又称燕京，府名幽都。燕京既是辽国的陪都，也是辽国在南方的军事重镇，辽国以此为基地不断南犯。

辽的南京大体沿袭唐城的旧有规模，却是辽国五都中最大最繁盛的一个。城周二十余里，设八门，城中宫殿十分壮丽。城内有26坊，每坊均有门楼和坊名。在繁华的牛街建起了回教礼拜寺，这是中国古典建筑与阿拉伯建筑风格相结合的杰作。

由于佛教盛行，城内外庙宇相望。迄今仍保留的蓟县独乐寺观音阁足以让人想见那时寺庙的雄伟浑厚。另据专家考证，今阜成门内白塔寺的白塔（明朝改称妙应寺）、广安门附近的天宁寺砖塔亦起建于辽时.