随着燕国疆域向东北方向扩展以及山戎部族在燕山山地的发展，到了春秋中期的燕襄公时期，燕已经以蓟作为都城了。蓟也是一个历史悠久的古国，武王灭商之后曾把黄帝的后裔分封在这里，后来蓟归于燕的统辖之下。

从春秋中期开始，蓟成为燕国的都城，后称之为"燕京"，此名一直流传至今。

蓟城的城址，就在今天北京外城的西北部，战国时代人们称之为蓟丘。古代丘又被称作墟、聚，即聚落，蓟丘也是从原始聚落而发展成的都邑。

燕迁都蓟正值中国历史上的造城运动时期。燕都北迁之后，蓟都便成为北方的中心城市了，被成为天下名都之一。这是北京历史的一个重大转折，从此，蓟都便开始成为北方一大政治、军事、和经济中心了。

秦于公元前222年灭掉燕国，次年统一了中国。秦始皇为了对付北部边防匈奴的频频进犯，下令将旧时秦、赵、燕的长城加以修缮并连接起来，这便筑就了举世闻名的万里长城。秦代蓟不再是诸侯国的都城，而成为广阳郡的治所，但它仍然是旧燕国一带的政治、军事、经济和文化中心。