秦朝为修长城、御匈奴、开驰道、建宫殿、造坟墓而征收的徭役繁多，赋税也很重。到秦二世时，爆发了陈胜、吴广农民起义。原燕国旧贵族乘机复辟，恢复了燕国的称号，仍以蓟为国都。此后项羽以盟主身份大封诸侯，另建燕国，仍以蓟为都城。但是这两个燕国的存在时期都相当短暂。

公元前202年，汉高祖刘邦灭了项羽，另立异姓诸侯卢绾为燕王。后来卢绾勾结匈奴对抗刘邦，被刘邦打败，刘邦另立其子刘建为燕王，以后几经易位。王莽篡位后，废除封王，将蓟改为广有郡。

东汉初，渔阳太首彭宠反汉，攻破蓟城，自立为燕王。两年后被部下所杀，蓟城又归东汉。汉光武帝刘秀统一全国以后，其"修养生息"政策方使得蓟城相对稳定。可是到了东汉末年，蓟城的地位由北方军事重镇变为北方封建割据中心，陷入了刘虞、公孙瓒、袁绍的长期混战之中。